El corredor español Alejandro Valverde (Movistar) consiguió este martes al esprint una inesperada victoria en la segunda etapa de la Vuelta a Cataluña y confirmó su papel de favorito al convertirse en el nuevo líder de la carrera antes de las próximas tres etapas pirenaicas.

El favoritismo del murciano, vigente campeón y vencedor de ocho etapas en la ronda catalana, no es casualidad. Este martes lo confirmó de nuevo y, en una etapa en la que el pelotón rodó al ralentí, la clase del ciclista de Las Lumbreras emergió en un final en el que los pocos velocistas quedaron rezagados de la victoria en el Coll de Lilla, un puerto de segunda categoría situado a 10,6 kilómetros de meta.

Por si eso no fuera poco, Valverde y su compañero, el colombiano Nairo Quintana, bonificaron con dos y un segundo, respectivamente, en el último de los sprints intermedios de una etapa de ritmo lento que animaron el Mitchelton-Scott y el Movistar Team en los últimos kilómetros. 

Los aventureros de la jornada 

Desde hace años, la localidad de Valls se ha convertido en una de las llegadas clásicas de la Volta. Esta vez el pelotón salió de Mataró, en la costa barcelonesa, para cruzar la meta, tras 175,6 kilómetros, en esta zona interior de Tarragona.

Amaneció el día con las montañas del litoral catalán nevadas. La entrada de un frente frío en Cataluña no afectó, sin embargo, el recorrido. Las bajas temperaturas sí que se notaron y, quizá por ello, el gran grupo se lo tomó con calma. 

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El ritmo inicial fue lento, muy por encima de las previsiones marcadas en el libro de ruta, pero la escapada del día no se hizo esperar. Antonio Molina (Caja Rural), Igor Merino (BH Burgos) y Mikel Bizkarra (Euskadi) fueron los protagonistas y llegaron a gozar de una ventaja de 3 minutos y 50 segundos tras el ascenso al Port de la Font de Cera, primer puerto de la jornada de tercera categoría.

El día se presentaba, a priori, propicio para los pocos velocistas que participan en la carrera. Entre los aspirantes no figuraba el francés Nacer Bouhanni (Cofidis), quien no tomó la salida en la segunda etapa aquejado de una bronquitis. 

Sorpresiva victoria 

Ante el ritmo diabólico en los últimos kilómetros, el Coll de Lilla fue un escollo demasiado duro para sprinters como el irlandés Sam Bennet (Bora-Hansgrohe) o el colombiano Álvaro Hodeg (Quick-Step Floors), vencedor en Calella y primer líder de la Volta, que acabó a 3 minutos y 17 segundos de la cabeza.

Antes, los equipos candidatos a la victoria tuvieron que apretar las tuercas para dar caza a los aventureros. El Movistar Team y el Quick-Step Floors, de Hodeg, marcaron el ritmo con el único imprevisto del paso a nivel ferroviario a 72 kilómetros de meta, que provocó una neutralización sin afectación en la carrera.

Ya en marcha, el gran grupo acabó con la escapada a 47 kilómetros del final. Ante el viento que soplaba en la zona, el Movistar Team probó, sin éxito, cortar el gran grupo y el francés Cyril Barthe, del Euskadi Murias, se atrevía con una aventura en solitario para puntuar en el sprint situado en Sarral.

En este punto, Valverde y Quintana sorprendieron al pelotón acabando segundo y tercero en el esprint y bonificaron dos y un segundo, respectivamente. 

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En el Port de Lilla la ambición del equipo español se volvió a demostrar. Arrancó el Mitchelton- Scott de los hermanos Yates y el bogotano Esteban Chaves con un ritmo diabólico y el Movistar Team no se arrugó, con José Joaquín Rojas guiando a Valverde en el descenso.

Ya en llano, y con los velocistas Hodeg y Bennet descartados, el duelo entre Valverde e Impey (Micthelton Scott) estaba servido. El murciano, sin embargo, se impuso con relativa facilidad gracias a la colaboración de Rojas.

En Valls, donde ya ganó en 2015, sumó 10 segundos de bonificación con los que se postula como favorito para revalidar el triunfo del año pasado con 11 segundos de ventaja sobre Quintana y 12 con respecto a otros gallos del pelotón como Fabio Aru (UAE Team Emirates).

El mejor colombiano en la fracción fue Egan Bernal (Sky), quien entró cuarto, detrás de Valverde. En la general el mejor ubicado de los Escarabajos es Nairo Quintana, que ya ocupa la cuarta posición. 

Recorte en la tercera fracción 

El riesgo de aludes obligó a la organización de la carrera a modificar sustancialmente el recorrido de la tercera etapa, que finalmente se disputará este miércoles sobre 153,2 kilómetros y no acabará en el puerto pirenaico de categoría especial que estaba previsto.

Ante el peligro de aludes en la carretera que asciende hasta la estación de esquí de Vallter 2000 (Girona), el comité de seguridad de la ronda catalana decidió variar el recorrido inicial, de 199,2 kilómetros entre Sant Cugat del Vallés y el último puerto de montaña.

Así, el recorrido se verá reducido en más de 40 kilómetros, pues no sólo se suprime la ascensión final a Vallter 2000, un puerto de categoría especial, sino también el Port d'Oix y de Rocabruna, ambos de primera categoría. 

En su lugar, el pelotón ascenderá el puerto de Bracons, que ya estaba previsto, y el de Collabós, de segunda categoría, a 13,5 kilómetros de meta, que estará situada finalmente en la localidad Camprodon (Girona).

De esta manera, no se prevén muchos movimientos en la general y, salvo sorpresas, Valverde podrá mantener el liderato. 

 

Así va la Vuelta a Cataluña 

Clasificación etapa 2

1. Alejandro Valverde (ESP/Movistar) ------ 4h:41:50

2. Daryl Impey (RSA/Mitchelton-Scott) ------ m.t.

3. Jay McCarthy (AUS/Bora-Hansgrohe) ------ m.t.

4. Egan Bernal (COL/Sky) ------ m.t.

25. Sergio Luis Henao (COL/Sky) ------ m.t.

29. Nairo Quintana (COL/Movistar) ------ m.t.

33. Esteban Chaves (COL/Mitchelton-Scott) ------ m.t.

54. Aldemar Reyes (COL/Manzana Postobón) ------ m.t.

57. Ricardo Vilela (POR/Manzana Postobón) ------ m.t.

76. Jhojan García (COL/Manzana Postobón) ------ m.t.

81. Daniel Martínez (COL/EF Education First) ------ m.t.

82. Fabio Duarte (COL/Manzana Postobón) ------ m.t.

91. Sebastián Henao (COL/Sky) ------ m.t.

92. Wilmar Paredes (COL/Manzana Postobón) ------ m.t.

96. Darwin Atapuma (COL/UAE Emirates) ------ a 49

98. Jarlinson Pantano (COL/Trek-Segafredo) ------ m.t.

106. Jhonatan Restrepo (COL/Katusha-Alpecin) ------ m.t.

123. Jetse Bol (NED/Manzana Postobón) ------ a 1:27

125. Hernán Aguirre (COL/Manzana Postobón) ------ m.t.

131. Winner Anacona (COL/Movistar) ------ m.t.

152. Álvaro José Hodeg (COL/Quick-Step Floors) ------ a 3:17

 

Clasificación general

1. Alejandro Valverde (ESP/Movistar) ------ 8h:21:09

2. Jay McCarthy (AUS/Bora-Hansgrohe) ------ a 04

3. Daryl Impey (RSA/Mitchelton-Scott) ------ a 06

4. Nairo Quintana (COL/Movistar) ------ a 11

10. Egan Bernal (COL/Sky) ------ a 12

23. Sergio Luis Henao (COL/Sky) ------ m.t.

25. Esteban Chaves (COL/Mitchelton-Scott) ------ m.t.

65. Aldemar Reyes (COL/Manzana Postobón) ------ m.t.

66. Ricardo Vilela (POR/Manzana Postobón) ------ m.t.

70. Daniel Martínez (COL/EF Education First) ------ m.t.

76. Fabio Duarte (COL/Manzana Postobón) ------ m.t.

82. Jhojan García (COL/Manzana Postobón) ------ m.t.

83. Sebastián Henao (COL/Sky) ------ m.t.

90. Wilmar Paredes (COL/Manzana Postobón) ------ m.t.

95. Jarlinson Pantano (COL/Trek-Segafredo) ------ a 1:01

107. Jhonatan Restrepo (COL/Katusha-Alpecin) ------ m.t.

110. Darwin Atapuma (COL/UAE Emirates) ------ m.t.

117. Jetse Bol (NED/Manzana Postobón) ------ a 1:39

122. Winner Anacona (COL/Movistar) ------ m.t.

139. Hernán Aguirre (COL/Manzana Postobón) ------ a 2:05

144. Álvaro José Hodeg (COL/Quick-Step Floors) ------ a 3:19