Ante Tolima, su “Bestia Negra” en el último tiempo, Atlético Nacional se jugará este domingo en Ibagué una prueba de fuego (5:30 p.m.), una final adelantada, en su intención de mantener latente la posibilidad de llegar a la serie por el título del torneo Apertura.

Si bien el Verde llega a este compromiso tras sufrir a mitad de semana la eliminación de la Copa Sudamericana, con un 1-0 a favor ante el brasileño Fluminense, pero que no le alcanzó para remontar el 4-1 adverso de la ida, la victoria del fin de semana anterior, ante Cali (0-1) le devolvió el alma al cuerpo y por ende sigue haciendo cuentas en el Grupo B de los Cuadrangulares semifinales.

El equipo Pijao también se despidió durante la semana de la Copa Sudamericana, ya que no pudo pasar del empate sin goles ante Argentinos Juniors en su reducto del Manuel Murillo Toro, tras caer 1-0 en el partido de ida.

En cierto modo, el interinato de Alejandro Restrepo en lugar del brasileño Paulo Autuori le dio un soplo de aire fresco al equipo Verdolaga. Cuenta por victorias sus dos primeras salidas, ambas por la mínima diferencia, y es menester mantener esa racha positiva para llegar a la última jornada con la ilusión de clasificar a la Final.

Para ello deberá esperar también que se dé un empate a segunda hora, en el juego entre Junior y Cali, en Barranquilla. De ganar el cuadro antioqueño en Ibagué y darse paridad en el estadio Metropolitano, se dará triple empate en la tabla entre Nacional, Junior y Tolima, todos con siete puntos, lo cual le daría un ingrediente especial a la última fecha, que se disputará el próximo miércoles.

Alejandro Restrepo, quien se venía desempeñando como entrenador de las divisiones menores hasta la dimisión de Autuori, días atrás, se refirió al encuentro de este domingo en Ibagué: “Estamos viviendo este momento con responsabilidad, con la altura que se requiere para hacer un gran juego, respetando a un rival sumamente complicado, que hace poco fue campeón y sabe competir en esta clase de encuentros. Al igual que nosotros, Tolima ha tenido desgaste, mucho trajín, con partidos a mitad de semana y pocas variantes porque generalmente repite la misma nómina; es un equipo fuerte en las transiciones, con velocidad en el ataque y hombres desequilibrantes en mitad de cancha, que seguramente planteará un partido de alto nivel”.

En materia de novedades, el profesor Restrepo podrá contar nuevamente con Alexis Henríquez y Jeison Lucumí, quienes estuvieron ausentes de las más recientes confrontaciones a causa de molestias físicas.

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Probables alineaciones

Tolima: William Cuesta, Juan Guillermo Arboleda, Sergio Mosquera, Julián Quiñones, Danovis Banguero, Carlos Robles, Rafael Carrascal, Larry Vásquez, Alex Castro, Luis González y Marco Pérez. DT: Alberto Gamero.

Atlético Nacional: José Fernando Cuadrado, Helibelton Palacios, Daniel Bocanegra, Alexis Henríquez, Déiver Machado, Brayan Rovira, Sebastián Gómez, Pablo Ceppelini, Vladimir Hernández, Jeison Lucumí y Hernán Barcos. DT: Alejandro Restrepo (E).

Árbitro: John Hinestroza (Chocó).

Estadio: Manuel Murillo, Ibagué.

Hora: 5:30 p.m.

Quinta fecha de los Cuadrangulares

Grupo A. Sábado

En Santa Marta, estadio Sierra Nevada: Magdalena vs. Millonarios (4:00 p.m.).

En Cali, estadio Pascual Guerrero: América vs. Pasto (6:00 p.m.)

Posiciones

1. Millonarios    10

2. Pasto               7

3. América          6

4. Magdalena    0

Grupo B. Domingo

En Ibagué, estadio Manuel Murillo Toro: Tolima vs. Nacional (5:30 p.m.)

En Barranquilla, estadio Metropolitano: Junior vs. Cali (7:30 p.m.)

Posiciones

1. Tolima             6

2. Junior              6

3. Cali    4

4. Nacional         4