El ciclista belga Thomas De Gendt (Lotto Soudal) se convirtió en el nuevo líder de la Vuelta a Cataluña tras adjudicarse en solitario la tercera etapa, un premio a la perseverancia después de culminar con éxito una escapada durante más de 130 kilómetros.

En un recorrido modificado con respecto al previsto debido al riesgo de aludes en la estación de esquí de Vallter 2000 que llevó a que la jornada terminara en Camprodon (Girona), el belga sumó la tercera victoria de etapa en la ronda catalana tras sorprender al pelotón, que cruzó la meta a 20 segundos, encabezado por los colombianos Nairo Quintana (5º) y Egan Bernal (8º).

La etapa fue de todo menos descafeinada. Y eso que el recorrido se vio reducido en más de 40 kilómetros, pues no sólo se suprimió el ascenso final a Vallter 2000, sino también el Port d'Oix y de Rocabruna, ambos de primera categoría.

En su lugar, el pelotón ascendió el puerto de Bracons, que ya estaba previsto, y el de Collabós, un alto llevadero de segunda categoría. 

Lea también: Alejandro Valverde pegó primero antes de los Pirineos en Cataluña 

Por ello, la modificación del recorrido ampliaba el abanico de aspirantes a alzar los brazos en la meta. Entre los favoritos figuraba Alejandro Valverde (Movistar) quien, después del inesperado triunfo del martes, defendía el liderato y su equipo no descartaba otra victoria, siempre y cuando los pocos velocistas presentes en la carrera quedaran descartados en el ascenso al último puerto, pero la valentía de De Gendt se impuso. 

Una escapada definitiva 

La etapa salió de Sant Cugat (Barcelona) y, como ya sucedió el martes, el pelotón se lo tomó con calma, con un ritmo más lento con respecto a lo previsto. No tardo, sin embargo, en moverse la carrera. De Gendt, junto al mallorquín Lluís Mas (Caja Rural) y el vasco Mikel Bizkarra (Euskadi-Murias), entre otros, se atrevió con una escapada a unos 130 kilómetros de meta, que acabó siendo definitiva.

Los cinco aventureros llegaron a gozar de un ventaja cercana a los 3 minutos con respecto al gran grupo, que aumentó el ritmo en la primera ascensión del día, en Bracons, con los Mitchelton-Scott liderando la persecución.

En la cabeza de carrera, Bizkarra fue el primero en atacar en las rampas de Bracons, pero la experiencia de De Gendt se impuso. Sólo Lluís Mas fue capaz de dar respuesta, pero el belga completó el puerto en solitario.

En el descenso, sin embargo, los dos españoles dieron caza al ciclista de Lotto Soudal y emprendieron 20 kilómetros en llano antes de que De Gendt clavara el puñal definitivo. 

También puede leer: En un espectacular embalaje, Álvaro Hodeg se hizo líder en Cataluña 

El pelotón, sorprendentemente, bajó el ritmo y un súper clase como De Gendt lo aprovechó para dar un hachazo a sus compañeros de fuga y, a unos 20 kilómetros de meta, ascendió en solitario el último alto de la jornada, el Port de Collabós, consiguiendo una ventaja superior a los 2 minutos con respecto al grupo del líder parcial. 

Nairo, protagonista 

El avispero se movió antes de culminar el puerto. Los Mitchelton-Scott marcaron el ritmo, mientras que Marc Soler (Movistar) se animó con un ataque para partir el gran grupo.

Sin embargo, ni el catalán ni Valverde entraron en el grupo perseguidor formado por el boyacense Nairo Quintana (Movistar), Thibaut Pinot (FDJ), Simon Yates (Mitchelton-Scott) y Mathias Frank (Ag2r).

Dicho grupo reducido apretó la tuercas en los últimos 11 kilómetros y llegó a situarse a unos 20 segundos de De Gendt. Finalmente, el Sky apretó el ritmo en el pelotón y arropó a menos de 2 kilómetros de meta a los perseguidores, después de que Nairo intentara cazar al belga con un ataque que emprendió a falta del último kilómetro, pero De Gendt logró cruzar la línea de meta sin problemas, con ventaja, celebrando el premio a la valentía.

“Tengo este maillot ahora porque en las últimas dos etapas no luché por la victoria. Este maillot es un gran premio para mí, pero creo que mañana en La Molina, si la etapa se mantiene igual, será muy dura para mí”, expresó al final Thomas De Gendt.

Tras una jornada más movida de lo previsto, los grandes favoritos para ganar la 98ª edición de la ronda catalana tendrán este jueves una oportunidad en la etapa pirenaica con final en la estación de esquí de La Molina para discutir la diferencia de 23 segundos que goza De Gendt con respecto a Alejandro Valverde, segundo en la general. 

Así va la Vuelta a Cataluña 

Clasificación etapa 3

1. Thomas de Gendt (BEL/Lotto-Soudal) ------- 4h:13:48

2. Simon Yates (GBR/Mitchelton-Scott) a 20

3. Silvio Herklotz (GER/Burgos-BH) ------- m.t.

5. Nairo Quintana (COL/Movistar) ------- m.t.

8. Egan Bernal (COL/Sky) ------- m.t.

12. Alejandro Valverde (ESP/Movistar) ------- m.t.

29. Jarlinson Pantano (COL/Trek-Segafredo) ------- m.t.

50. Fabio Aru (ITA/UAE Emirates) ------- m.t.

53. Aldemar Reyes (COL/Manzana Postobón) ------- m.t.

60. Jhojan García (COL/Manzana Postobón) ------- m.t.

68. Daniel Martínez (COL/EF Education First) ------- m.t.

69. Ricardo Vilela (POR/Manzana Postobón) ------- m.t.

76. Sergio Luis Henao (COL/Sky) ------- m.t.

77. Fabio Duarte (COL/Manzana Postobón) ------- m.t.

84. Wilmar Paredes (COL/Manzana Postobón) ------- a 1:14

86. Sebastián Henao (COL/Sky) ------- a 1:22

89. Esteban Chaves (COL/Mitchelton-Scott) ------- a 1:59

110. Darwin Atapuma (COL/UAE Emirates) ------- a 2:25

117. Winner Anacona (COL/Movistar) ------- m.t.

118. Hernán Aguirre (COL/Manzana Postobón) ------- m.t.

136. Jhonatan Restrepo (COL/Katusha-Alpecin) ------- a 8:20

141. Jetse Bol (NED/Manzana Postobón) ------- a 8:27

165. Álvaro José Hodeg (COL/Quick-Step Floors) ------- a 12:50

Clasificación general

1. Thomas de Gendt (BEL/Lotto-Soudal) ------- 12h:34:54

2. Alejandro Valverde (ESP/Movistar) ------- a 23

3. Daryl Impey (RSA/Mitchelton-Scott) ------- a 29

7. Nairo Quintana (COL/Movistar) ------- a 35

11. Egan Bernal (COL/Sky) ------- m.t.

37. Sergio Luis Henao (COL/Sky) ------- m.t.

43. Fabio Aru (ITA/UAE Emirates) ------- m.t.

56. Aldemar Reyes (COL/Manzana Postobón) ------- m.t.

63. Daniel Martínez (COL/EF Education First) ------- m.t.

64. Ricardo Vilela (POR/Manzana Postobón) ------- m.t.

69. Fabio Duarte (COL/Manzana Postobón) ------- m.t.

71. Jhojan García (COL/Manzana Postobón) ------- m.t.

80. Jarlinson Pantano (COL/Trek-Segafredo) ------- a 1:24

84. Wilmar Paredes (COL/Manzana Postobón) ------- a 1:29

85. Sebastián Henao (COL/Sky) ------- a 1:37

89. Esteban Chaves (COL/Mitchelton-Scott) ------- a 2:14

106. Darwin Atapuma (COL/UAE Emirates) ------- a 3:29

112. Winner Anacona (COL/Movistar) ------- a 4:07

116. Hernán Aguirre (COL/Manzana Postobón) ------- a 4:33

135. Jhonatan Restrepo (COL/Katusha-Alpecin) ------- a 9:24

166. Álvaro José Hodeg (COL/Quick-Step Floors) ------- a 16:12