A partir del próximo sábado 18 de enero y hasta el sábado 8 de febrero se celebrará en nuestro país la edición número trece del Preolímpico sub-23 de fútbol, que otorgará dos plazas a los Juegos Olímpicos de Tokio 2020.

Los diez representativos sudamericanos están divididos en dos grupos de a cinco, en partidos que se disputarán en los estadios Centenario, de Armenia, y el Hernán Ramírez Villegas, de Pereira. Los dos mejores de cada pentagonal avanzarán a la Fase final, que se desarrollará en el Alfonso López de Bucaramanga, en procura de los dos tiquetes a la cita olímpica.

Colombia buscará su séptima clasificación al torneo de fútbol de las olimpiadas, algo que ya consiguió en 1968, 1972, 1980, 1992 y 2016. En la pasada edición, celebrada en Río de Janeiro, avanzó por primera vez a la segunda ronda, fase en la cual cayó ante los anfitriones brasileños, a la postre campeones.

El equipo nacional, comandado por el estratega Arturo Reyes, también entrenador del seleccionado sub-20 y asistente técnico del portugués Carlos Queiroz en la Mayor, cuenta con una base de jugadores que pese a su juventud ya trae consigo cierto recorrido en el balompié nacional e internacional.

Si bien es cierto que no estarán presentes algunos futbolistas de jerarquía, teniendo en cuenta que los clubes no están obligados a ceder a sus jugadores, Colombia contará con una plantilla que ha tenido rodaje en la alta competencia, lo cual, además de su condición de anfitrión, lo convierte en serio aspirante a obtener una de las dos plazas en disputa.

Kevin Balanta, mediocampista del Tijuana mexicano, es el único de los 23 convocados que sabe lo que es disputar unos Juegos Olímpicos, toda vez que estuvo presente en Río 2016. Balanta es, junto con Nicolás Benedetti, del América mexicano; Jorge Carrascal, del River Plate argentino; e Iván Darío Angulo, del Palmeiras brasileño, los llamados a liderar el combinado patrio.

Los demás combinados nacionales tampoco podrán contar con sus mejores futbolistas sub-23. Sin embargo, selecciones como Argentina y Brasil, las dos gigantes de la zona, acudirán con plantillas muy competitivas.

Lea: Definidos los grupos y el calendario de la Copa América 2020

Los 23 de Colombia

Arqueros: Kevin Mier (Santa Fe), Esteban Ruiz (Medellín) y Sebastián Guerra (Atlético Nacional).

Defensores: Andrés Reyes (Atlético Nacional), Carlos Terán (Envigado), Álvaro Angulo (Águilas Doradas), Willer Ditta, Gabriel Fuentes (Junior), Edwin Herrera (Santa Fe), Eddie Segura (Los Ángeles FC-USA) y Ánderson Arroyo (Mlada Boleslav-RCH).

Mediocampistas: Juan Pablo Ramírez (Atlético Nacional), Andrés Balanta (Cali), Kevin Balanta (Tijuana-MEX), Eduard Atuesta (Los Ángeles FC-USA), Jaime Alvarado (Hércules-ESP), Nicolás Benedetti (América-MEX) y Jorge Carrascal (River Plate-ARG).

Delanteros: Luis Sandoval, Edwuin Cetré (Junior), Ménder García (Caldas), Ricardo Márquez (Magdalena) e Iván Angulo (Palmeiras-BRA).

Calendario del torneo

Grupo A (en Pereira)

Fecha 1. Sábado 18 de enero

Ecuador vs. Chile 6:00 p.m.

Colombia vs. Argentina 8:30 p.m.

Descansa: Venezuela

Fecha 2. Martes 21

Chile vs. Venezuela 6:00 p.m.

Colombia vs. Ecuador 8:30 p.m.

Descansa: Argentina

Fecha 3. Viernes 24

Venezuela vs. Ecuador 6:00 p.m.

Chile vs. Argentina 8:30 p.m.

Descansa: Colombia

Fecha 4. Lunes 27

Argentina vs. Ecuador 6:00 p.m.

Colombia vs. Venezuela 8:30 p.m.

Descansa: Chile

Fecha 5. Jueves 30

Venezuela vs. Argentina 6:00 p.m.

Colombia vs. Chile 8:30 p.m.

Descansa: Ecuador

Grupo B (en Armenia)

Fecha 1. Domingo 19

Uruguay vs. Paraguay 6:00 p.m.

Brasil vs. Perú 8:30 p.m.

Descansa: Bolivia

Fecha 2. Miércoles 22

Paraguay vs. Bolivia 6:00 p.m.

Brasil vs. Uruguay 8:30 p.m.

Descansa: Perú

Fecha 3. Sábado 25

Bolivia vs. Uruguay 6:00 p.m.

Paraguay vs. Perú 8:30 p.m.

Descansa: Brasil

Fecha 4. Martes 28

Perú vs. Uruguay 6:00 p.m.

Brasil vs. Bolivia 8:30 p.m.

Descansa: Paraguay

Fecha 5. Viernes 31

Bolivia vs. Perú 6:00 p.m.

Brasil vs. Paraguay 8:30 p.m.

Descansa: Uruguay

*La Fase final será en Bucaramanga, con partidos todos contra todos, en tres jornadas, el lunes 3, jueves 6 y domingo 9 de febrero.