Solo un partido, el fijado en el estadio de San Petersburgo este martes (1:00 p.m., hora de Colombia), separan a Francia del reencuentro con la historia y a Bélgica de convertirse en un equipo de leyenda, en el juego que dará inicio a las semifinales del Campeonato Mundial.

La apuesta es más que considerable para dos selecciones que han sobrevivido al devenir de Rusia 2018 y que han llegado hasta la frontera de la final. No es una situación nueva para ninguna. Pero sí formidable para las dos por poco habitual.

Francia está a un paso de situarse en la tercera final de un Mundial. Una la ganó, en 1998, como anfitrión frente a Brasil. La otra la perdió, en Alemania 2006, por penaltis ante Italia.

Bélgica disputará una semifinal de un Campeonato del Mundo por segunda ocasión. No tuvo éxito en la anterior, en México 1986, cuando fue superada por Argentina. Terminó en el cuarto lugar el conjunto entonces dirigido por Guy Thys y con futbolistas reputados como Jean-Marie Pfaff, Eric Gerets, Enzo Scifo, Jan Ceulemans o los hermanos Franky y Leo Van der Elst. Perdió la consolación, precisamente, contra Francia.

Han pasado 32 años para que Bélgica se reencuentre con una situación similar y aborde el asalto a un lugar desconocido. Una final por un título mundial.

Afronta como una ocasión única la selección belga la disposición en la que se encuentra. En manos de una de las mejores generaciones de su historia, en plena madurez, asume con convicción el reto.

Mucho ha tenido que ver en ello el técnico, el español Roberto Martínez, capaz de armonizar el talento y plagar de confianza a un magnífico grupo lastrado por las últimas decepciones.

Bélgica transitó por la primera fase con autoridad. Como el conjunto más goleador del torneo, liderado en este aspecto por Romelu Lukaku. Ataviado por un sistema de juego ofensivo pasó por encima de Panamá, Túnez y también de Inglaterra. Tres partidos y tres victorias.

Los Diablos Rojos sobrevivieron también al momento más delicado. A los Octavos de final ante Japón, al que remontaron dos goles con un triunfo agónico de Nacir Chadli en la última jugada del partido. Y se ganaron el pase a la semifinal tras dejar en el camino a Brasil en lo que fue una dosis extra de autoestima.

Thomas Meunier es la única baja que tendrá Roberto Martínez para el envite con Francia. El lateral del PSG debe cumplir un partido de suspensión por la tarjeta amarilla que vio ante la Canarinha.

El resto está en condiciones. Incluidos Chadli, quien puede ocupar el lugar de Meunier, y el atacante Adnan Januzaj, repuesto del golpe en la rodilla que sufrió en el entrenamiento previo al choque con Japón.

La selección francesa afronta con optimismo su partido de semifinales con Bélgica. Les bleus han sido el equipo más sólido del campeonato y los triunfos contra dos selecciones de gran caché como Argentina y Uruguay en los cruces les solidifican aún más en su candidatura.

La Francia que dirige Didier Deschamps ha sabido, tras una fase de grupos irregular en el juego aunque intachable en los resultados (victorias sobre Australia y Perú, empate con Dinamarca), adecuar sus condiciones a lo que cada partido requería en función del rival.

Ante Argentina aprovechó la lentitud de la defensa de la Albiceleste para lanzar a jugadores como Mbappé, que provocó el penalti del primer gol galo y destrozó por velocidad a la escuadra suramericana cuando los argentinos empataron el duelo de la mano de Ángel Di María.

Frente a Uruguay, adoptaron una faceta distinta. Ante la exuberancia física de los charrúas, encontraron su oportunidad en el balón parado con el gol de Raphael Varane y se aliaron con la fortuna del mal despeje de Fernando Muslera al disparo de Antoine Griezmann.

Tras haber cumplido su partido de sanción por acumulación de amonestaciones, Francia recupera a Blaise Matuidi, quien probablemente regresará a la zona izquierda del ataque, en la línea de mediapuntas que completan Griezmann y Mbappé.

Lea: Bélgica eliminó a Brasil y dejó a Sudamérica sin representantes

Probables alineaciones:

Francia: Lloris, Pavard, Umtiti, Varane, Lucas Hernández, Pogba, Kanté, Mbappé, Griezmann, Matuidi y Giroud.

Bélgica: Courtois, Alderweireld, Kompany, Vertonghen, Carrasco, Witsel, Fellaini, De Bruyne, Chadli, Hazard y Romelu Lukaku.

Árbitro: Andrés Cunha (Uruguay).

Estadio: San Petersburgo.

Hora: 1:00 p.m. (de Colombia).