Geoffrey Kipkorir Kirui se sobrepuso a un momento de crisis cuando sostenía en cabeza un mano a mano con el etíope Tamirat Tola para dar a Kenia este domingo el quinto título mundial de maratón con un tiempo de 2h08:27.
Tola hubo de conformarse con la medalla de plata (2h09:49) mientras por detrás el tanzano Alphonce Simbu, quinto en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro, progresó hasta la medalla de bronce con 2h09:51.
El británico Callum Hawkins fue cuarto con 2h10:17. Europa no gana una medalla desde el bronce del suizo Viktor Rothlin en 2007.
Con un parcial de 14:43 minutos en los cinco kilómetros que van del 30 al 35, Kirui, el hombre con mejor marca de los 100 que salieron (2h04:11 este año en Dubai), se reveló inalcanzable en la fase decisiva de la carrera, que discurrió por el centro de Londres.
100 corredores, 21 de ellos con marcas inferiores a 2h:10 tomaron la salida a las 10.55 horas con viento ligero, 18 grados y un 68 por ciento de humedad para dar cuatro vueltas a un circuito con salida y llegada en Tower Bridge, pasando por el Parlamento y la catedral de St. Paul.
Un trazado que el maratonista español Carles Castillejo describe como “ratonero, muy similar al de los Juegos Olímpicos 2012, con curvas, adoquín y subiditas”.
Por primera vez en un gran campeonato los dos maratones -masculino y femenino- se disputaban el mismo día y por vez primera las medallas se entregaban fuera del estadio.
En ausencia del campeón olímpico, el keniano Eliud Kipchoge, y del campeón mundial, el eritreo Ghirmay Ghebresslasie, quienes se reservaron para una carrera mejor remunerada, los etíopes tenían una buena oportunidad para recuperar el título 16 años después de la victoria de Gezahegne Abera en Edmonton.
Transcurridos 10 km (15:36) la carrera se aceleró. El keniano Gideon Kipketer alargó zancada y forzó la primera selección.

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Tamirat Tola, bronce olímpico en 10.000 en Río, asestó el primer golpe serio que, mediada la prueba (1h05:28), formó en cabeza un trío con Kirui -ganador este año en Boston- y Kipketer, aunque este último, una “liebre” muy solicitada, comenzó a flaquear pronto.
El eterno duelo entre Kenia y Etiopía estaba servido con media carrera por delante. Por detrás Kipketer hacía la goma y el grupo se desgranaba.
Pasado el kilómetro 30, ya en el último giro al circuito, Tola atacó a su compañero de fuga, primero tímidamente, mirándole para ver su reacción, y luego resueltamente. El etíope se fue alejando, pero Kirui estaba lejos de rendirse. Volvió con su rival y lo remató con un cambio de ritmo ganador poco antes de pasar el km 35 en 1h46:11.