Una verdadera muestra del talento y de la gran habilidad que tienen los ciclistas colombianos en el terreno de ascenso fue la que dieron este jueves tres de los Escarabajos que hacen parte del pelotón de la Vuelta a Cataluña. Esteban Chaves (Mitchelton-Scott), Egan Bernal (Sky) y Nairo Quintana (Movistar) fueron los grandes protagonistas de la cuarta etapa, la considerada reina de la carrera catalana, disputada entre Llanars y La Molina sobre 170,8 kilómetros, en la que se impuso el español Alejandro Valverde (Movistar), quien, a su vez, recuperó el liderato.

Como se pronosticaba, después de lo visto en la tercera fracción, la montaña volvería a brindar un bonito espectáculo, y así fue, con los corredores cafeteros aportando su show a la fiesta de la montaña, encabezados por la gran revelación del ciclismo colombiano, el cundinamarqués Egan Bernal, quien no se amilanó y se enfrentó de tú a tú con los grandes gallos del pelotón internacional. 

Chaves, el aventurero del día 

La fría jornada en la parte oriental de los Pirineos catalanes no fue impedimento para que las emociones salieran a flote. Desde el primer kilómetro el grupo rodó rápidamente en busca del único sprint intermedio del día, que fue ganado por Alejandro Valverde, con lo que se ratificaba que los favoritos no se guardarían nada.

El primero de los colombianos en destacarse fue el bogotano Esteban Chaves, quien a 90 kilómetros de la meta lanzó un ataque y partió del pelotón, cruzando en solitario el primer puerto de la jornada, el Coll de Jou de primera categoría, por donde pasó con una ventaja de casi 2 minutos sobre sus perseguidores.

El colombiano siguió su aventura en solitario. Atrás el grupo, que ya había dejado en el camino al líder parcial Thomas De Gendt (Lotto Soudal), marcaba un fuerte paso y logró descontarle tiempo al escapado, quien también se quedó con el puerto de categoría especial Coll de la Creueta, ubicado a 34 kilómetros de la raya de sentencia. 

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En el descenso, Chaves fue neutralizado por Matej Mohoric (Bahrein) y más atrás Valverde intentó partir del grupo, pero fue controlado fácilmente. 

Una gran batalla en la montaña 

En el ascenso a La Molina, a 11 kilómetros de la meta, Mohoric fue cazado por un pequeño grupo en el que se encontraban Marc Soler (Movistar), Hugh Carthy (EF Education First), Pierre Latour (Ag2r), Alejandro Valverde y los colombianos Nairo Quintana y Egan Bernal, y entre los tres definieron la victoria.

Los últimos kilómetros fueron para alquilar balcón. A 9 kilómetros atacó Valverde y a su rueda salieron Nairo y Egan. El boyacense aumentó el ritmo a 4 kilómetros, ayudándole a su compañero para recuperar el liderato, pero el cundinamarqués todavía tenía mucho para dar y aguantó el ritmo, lanzando un ataque en los últimos metros en busca de la victoria, pero a su lado se mantenía el murciano, quien quería repetir el triunfo logrado el año pasado en este mismo puerto.

Y así fue. En los metros finales, el líder del Movistar apretó y pasó a Bernal, cruzando en primer lugar la línea de meta y adjudicándose su segundo triunfo en esta carrera catalana. 

Egan, talento puro 

El Niño Maravilla del Sky cruzó la meta en segundo lugar, con el mismo tiempo de Valverde, ratificando el gran momento por el que pasa y demostrando que su gran talento, el que lleva a catalogarlo como uno de los corredores más completos de Colombia, puede enfrentarse con los más grandes corredores del mundo, pues sin duda está al mismo nivel de ellos, con la ventaja de tener un futuro muy prometedor por delante, en el que sin duda dará mucho de qué hablar. 

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“Fue una etapa dura, creo que con el frío nos costó a todos. Al final se fue la etapa, pero estoy contento porque veo a quien llevo adelante y a quien llevo atrás, y estoy ahí, en la pelea. Estoy contento con el resultado”, expresó el campeón nacional de contrarreloj de Colombia.

El director deportivo del Team Sky tampoco se ahorró elogios para el campeón de la Colombia Oro y Paz y opinó que “estamos súper felices. ¿Qué más podrías pedirle a él? Me dio escalofríos. Lo que se vio hoy fue un talento extremadamente puro. Tiene 21 años y trabaja muy duro. Él es un tipo muy humilde con eso, lo que hace las cosas aún más agradables”.

Alejandro Valverde manifestó al final que el rival a vencer en esta carrera es Egan: “Bernal es el rival. Es un corredor muy fuerte y es un corredor de presente y de futuro que hay que tenerle respeto”.  

Colombia en el podio de la general 

Este resultado movió la clasificación general, que vuelve a liderar el murciano Valverde, seguido muy de cerca por Egan y su compañero Nairo, quien finalizó en tercer lugar en la etapa, cerrando el podio.

La quinta fracción de la Volta, la última de las llamadas pirenaicas y la más larga de la carrera, se disputará este viernes entre Llívia y Vielha Val d'Aran sobre un trazado de 212,9 kilómetros, en la que los corredores afrontarán dos Premios de Montaña, el Cantó y el Creu de Perves, y dos Sprint intermedios. 

Así va la Vuelta a Cataluña 

Clasificación etapa 4

1. Alejandro Valverde (ESP/Movistar) ------ 4h:25:54

2. Egan Bernal (COL/Sky) ------ m.t.

3. Nairo Quintana (COL/Movistar) ------ a 06

10. Daniel Martínez (COL/Education First-Drapac) ------ a 1:03

27. Sergio Luis Henao (COL/Sky) ------ a 2:20

29. Ricardo Vilela (POR/Manzana Postobón) ------ a 2:21

31. Jhojan García (COL/Manzana Postobón) ------ a 2:31

33. Hernán Aguirre (COL/Manzana Postobón) ------ a 3:02

50. Jarlinson Pantano (COL/Trek-Segafredo) ------ a 6:47

57. Fabio Duarte (COL/Manzana Postobón) ------ a 6:54

66. Winner Anacona (COL/Movistar) ------ a 11:30

71. Esteban Chaves (COL/Mitchelton-Scott) ------ m.t.

75. Fabio Aru (ITA/UAE Emirates) ------ a 12:23

83. Darwin Atapuma (COL/UAE Emirates) ------ a 16:58

87. Sebastián Henao (COL/Sky) ------ a 17:21

94. Aldemar Reyes (COL/Manzana Postobón) ------ a 21:48

138. Jetse Bol (NED/Manzana Postobón) ------ a 24:18

139. Wilmar Paredes (COL/Manzana Postobón) ------ m.t.

Retirado Álvaro José Hodeg (COL/Quick-Step Floors) ------

Retirado Jhonatan Restrepo (COL/Katusha-Alpecin) ------

Clasificación general

1. Alejandro Valverde (ESP/Movistar) ------ 17h:00:58

2. Egan Bernal (COL/Sky) ------ a 19

3. Nairo Quintana (COL/Movistar) ------ a 26

13. Daniel Martínez (COL/Education First-Drapac) ------ a 1:28

27. Sergio Luis Henao (COL/Sky) ------ a 2:45

29. Ricardo Vilela (POR/Manzana Postobón) ------ a 2:46

30. Jhojan García (COL/Manzana Postobón) ------ a 2:56

52. Fabio Duarte (COL/Manzana Postobón) ------ a 7:19

53. Hernán Aguirre (COL/Manzana Postobón) ------ a 7:25

54. Jarlinson Pantano (COL/Trek-Segafredo) ------ a 8:01

63. Esteban Chaves (COL/Mitchelton-Scott) ------ a 11:55

65. Fabio Aru (ITA/UAE Emirates) ------ a 12:48

71, Winner Anacona (COL/Movistar) ------ a 15:27

79. Sebastián Henao (COL/Sky) ------ a 18:48

83. Darwin Atapuma (COL/UAE Emirates) ------ a 20:17

89. Aldemar Reyes (COL/Manzana Postobón) ------ a 22:13

107. Wilmar Paredes (COL/Manzana Postobón) ------ a 25:37

141. Jetse Bol (NED/Manzana Postobón) ------ a 34:17