Al Niño Maravilla del Team Sky, Egan Bernal, la suerte le jugó una mala pasada y por una caída tuvo que retirarse de la Vuelta, que al final volvió a ganar Alejandro Valverde.
Alejandro Valverde se adjudicó su tercer título en la Vuelta a Cataluña.
El ciclista español Alejandro Valverde (Movistar) se adjudicó la edición 98 de la Vuelta a Cataluña, alargando su idilio con la ronda catalana al sumar el tercer título en su palmarés tras mantener la camiseta de líder en la séptima y última etapa, ganada por el británico Simon Yates (Mitchelton Scott), en la que el colombiano Egan Bernal sufrió una aparatosa caída a 6 kilómetros de la meta y perdió la oportunidad de luchar por el título.
Valverde, quien ya conquistó la carrera en 2009 y 2017, se mostró muy sólido en Cataluña consiguiendo un triunfo con una ventaja de 29 segundos y 47 segundos con respecto a su compañero, el colombiano Nairo Quintana (Movistar), quien asumió la segunda posición que dejó Egan, y al francés Pierre Latour (Ag2r), segundo y tercero, respectivamente.
Consciente de su papel de favorito, pues en las últimas ediciones de la ronda catalana el corredor que salía líder de la penúltima etapa inscribía su nombre en el palmarés de la carrera, el murciano se mantuvo firme en una jornada nerviosa.
En un día nublado y con precipitaciones en parte del recorrido, el pelotón afrontó la clásica etapa por Barcelona y sus alrededores con un final marcado por las ocho ascensiones de Montjuïc, un alto urbano de tercera categoría.
En los primeros compases de la jornada, el pelotón coronó agrupado el Port d'Ullastrell, donde Valverde pasó en primera posición con el objetivo de sumar puntos también en la lucha por la clasificación de la Montaña, que finalmente también conquistó.
En el descenso de Corbera, a 111,1 kilómetros de meta, el colombiano Esteban Chaves (Mitchelton Scott) abandonó la carrera tras padecer una caída.
La ambición de Valverde se demostró también en los dos sprint intermedios de la jornada. El murciano arriesgó y bonificó uno y dos segundos, evitando la sorpresa de Egan Bernal, quien en el último de ellos quedó tercero.
La carrera se animó antes del circuito de Montjuïc, a unos 52 kilómetros para el final, cuando un grupo de nueve ciclistas, entre los que destacaban el ecuatoriano Jhonathan Narváez (Quick Step), protagonizaron la escapada del día.
Ya en el circuito, la fuga cambió de caras y se redujo a cuatro corredores. El español Carlos Verona y Simon Yates (Mitchelton Scott), Marc Soler (Movistar Team) y Matej Mohoric (Bahrain) se jugarían la victoria final.
En el pelotón, Valverde y Bernal se buscaron las cosquillas a unos 18 kilómetros de meta, pero el español controló a su rival con relativa tranquilidad y ayudó a Quintana a confirmar el podio.
La mala suerte se cebó con Bernal a unos 6 kilómetros. Cuando afrontaba el penúltimo descenso, el colombiano se vio involucrado en una caída.
Con el asfalto húmedo, el español José Joaquín Rojas (Movistar) resbaló en una curva. Bernal y el irlandés Dani Martin (UAE Emirates Team) no pudieron esquivarlo. El joven ciclista del Sky fue el peor parado y se le esfumó el sueño de acabar en el podio en la primera carrera europea de la temporada.
La última etapa se la llevó finalmente Yates, quien en la última vuelta al circuito de Montjuïc atacó a Soler y cruzó en solitario la línea de meta con una ventaja de 13 segundos sobre el catalán y de 18 sobre el gran grupo.
Valverde entró noveno, manteniendo su primera posición, inscribiendo su nombre por tercera vez en la historia de una Volta marcada por la superioridad de los Movistar. El equipo español llevó en volandas al murciano, que completó en Cataluña el inicio de temporada soñado.
La clase de Valverde, quien ya suma 115 victorias de etapa como profesional, se impuso a Egan Bernal, quien a pesar de la caída en la última etapa demostró ser uno de los ciclistas llamados a protagonizar tardes de gloria en grandes vueltas.
El Team Sky confirmó en sus redes sociales que el cundinamarqués está siendo evaluado: “Egan Bernal ha estado en el hospital para comprobar la lesión del hombro que sufrió en su accidente de hoy. Él tendrá más pruebas en los próximos días”.
El también colombiano Nairo Quintana mostró estar a un buen nivel. En su primera carrera en suelo europeo, el boyacense acabó a 29 segundos de su compañero de equipo, al que ayudó para que se hiciera con el liderato.
Clasificación etapa 7
1. Simon Yates (GBR/Mitchelton-Scott) ------- 3h:28:04
2. Marc Soler (ESP/Movistar) ------- a 13
3. Pierre-Roger Latour (FRA/Ag2r) ------- a 18
4. Jarlinson Pantano (COL/Trek-Segafredo) ------- m.t.
9. Alejandro Valverde (ESP/Movistar) ------- m.t.
13. Nairo Quintana (COL/Movistar) ------- m.t.
14. Daniel Felipe Martínez (COL/Education First-Drapac) ------- m.t.
24. Darwin Atapuma (COL/UAE Emirates) ------- a 1:09
41. Ricardo Vilela (POR/Manzana Postobón) ------- a 1:41
59. Wilmar Paredes (COL/Manzana Postobón) ------- m.t.
63. Hernán Aguirre (COL/Manzana Postobón) ------- m.t.
73. Jhojan García (COL/Manzana Postobón) ------- a 3:08
74. Winner Anacona (COL/Movistar) ------- m.t.
77. Sergio Luis Henao (COL/Sky) ------- a 4:39
99. Aldemar Reyes (COL/Manzana Postobón) ------- a 7:34
No terminó: Esteban Chaves (COL/Mitchelton-Scott) -------
No terminó: Jetse Bol (NED/Manzana Postobón) -------
No terminó: Egan Bernal (COL/Sky) -------
No terminó: Fabio Duarte (COL/Manzana Postobón) -------
No terminó: Sebastián Henao (COL/Sky) -------
Clasificación general
1. Alejandro Valverde (ESP/Movistar) ------- 28h:25:07
2. Nairo Quintana (COL/Movistar) ------- a 29
3. Pierre-Roger Latour (FRA/Ag2r) ------- a 47
7. Daniel Felipe Martínez (COL/Education First-Drapac) ------- a 1:29
24. Ricardo Vilela (POR/Manzana Postobón) ------- a 4:12
28. Sergio Luis Henao (COL/Sky) ------- a 7:09
35. Jhojan García (COL/Manzana Postobón) ------- a 8:41
42. Jarlinson Pantano (COL/Trek-Segafredo) ------- a 10:32
46. Hernán Aguirre (COL/Manzana Postobón) ------- a 11:43
62. Winner Anacona (COL/Movistar) ------- a 22:15
65. Darwin Atapuma (COL/UAE Emirates) ------- a 24:23
87. Wilmar Paredes (COL/Manzana Postobón) ------- a 33:50
88. Aldemar Reyes (COL/Manzana Postobón) ------- a 34:21
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